La République populaire de Chine a été fondée le 1er octobre 1949, sous l'égide du Parti communiste chinois. Ce dernier exerce depuis un rôle dirigeant sur l'ensemble du système politique. Chaque niveau de l'administration est donc placé sous la direction d'un organe du Parti. Le système politique chinois est donc caractérisé par une double commande à tous les niveaux, l'une se trouvant dans les mains des institutions de l'Etat, l'autre dans celles des institutions du Parti, qui ont toujours la prééminence.

• Les institutions du Parti

Le Secrétaire général du Parti communiste (Hu Jintao depuis novembre 2002) et le Comité permanent du Bureau politique sont à la tête du système politique. Le Comité permanent du Bureau politique comprend 9 membres. Le principe du "centralisme démocratique" s'applique dans le Parti, c'est-à-dire que les décisions prises par une instance supérieure doivent être appliquées par les instances de niveau inférieur. Ce principe assure la cohésion du Parti du sommet jusqu'aux cellules de base. Combiné avec la prééminence du Parti sur les administrations, il permet au pouvoir central de garantir la cohésion sociale.

Le Congrès du Parti est convoqué une fois tous les 5 ans pendant une session d'une dizaine de jours. Composé de plus de 2000 délégués, le XVIe Congrès, s'est réuni en novembre 2002. Il élit pour 5 ans un Comité central, qui se réunit au moins une fois par an. Ce dernier élit à son tour le Secrétaire général et les membres du Bureau politique, et adopte les propositions du Bureau politique sur les orientations politiques et les nominations des plus hauts dirigeants. Le Comité central compte actuellement 198 membres titulaires.

Le Parti établit des organisations à tous les échelons territoriaux : provinces ou grandes villes, districts, quartiers ou villages et des cellules de base dans les entreprises ou les administrations. Depuis peu, le Parti institue également des cellules dans les entreprises privées, mais dans ce cas, la cellule du Parti n'a pas de rôle dirigeant sur la conduite de l'entreprise.

Aujourd'hui, le Parti communiste chinois compte plus de 66 millions de membres, soit près de 5% de la population chinoise.

• Les institutions de l'Etat

Si le Parti communiste fixe les orientations et dispose de la prééminence à tous les niveaux, c'est l'administration d'Etat qui est chargée de mettre en oeuvre les politiques adoptées.

Le rôle formel du président de la Chine est comparable à celui du Président de la France : promulguer les lois, ratifier les traités, nommer le Premier ministre et les membres du gouvernement, recevoir et nommer les ambassadeurs, le tout en vertu des décisions de l'Assemblée nationale populaire. Il est assisté d'un vice-président (actuellement Zeng Qinghong). Tous deux sont élus pour 5 ans par l'Assemblée nationale populaire.

Le gouvernement est appelé Conseil des affaires de l'Etat. Il est dirigé par un Premier ministre, (actuellement Wen Jiabao), suivi de plusieurs Vice-premiers ministres, de Conseillers d'Etat et de ministres et présidents de commissions nationales.

L'Assemblée nationale populaire, qui compte environ 3000 députés, se réunit une fois par an durant une session d'une dizaine de jours. Les députés sont élus pour 5 ans au suffrage indirect. L'Assemblée nationale populaire (ANP), qui est placée sous la direction du Parti communiste comme tout autre organe de l'Etat, élit le président et le vice-président de la République, ainsi que le Premier minister.

L’ANP peut réviser la Constitution chinoise. Elle élit enfin, pour 5 ans, un Comité permanent d'environ 150 membres, qui exerce le pouvoir législatif entre deux sessions plénières annuelles de l'assemblée. Ce Comité permanent se réunit environ tous les deux mois pour une session d'une semaine, afin de débattre des projets de loi et de les adopter.

Président actuellement en exercice : Hu Jintao

Chef des Armées : Hu Jintao

Premier ministre : Wen Jiabao

Président du comité permanent de l’Assemblée populaire nationale : Wu Banguo

Vice-président de la Chine : Zeng Qinghong

Président du comité national de la Conférence consultative du peuple chinois : Jia Qinglin