Vous ne voulez plus rester chez votre ami, à l’hôtel, dans un dortoir ou à l’auberge de jeunesse. Vous avez envie de trouver votre propre appartement. A Beijing, vous n’aurez que l’embarras du choix. De la colocation, au studio en passant par les T2, T3, voire les villas, si vous avez les moyens, vous trouverez de tout. Et dans toutes les conditions… Vous avez plusieurs solutions :
Ecoutez autour de vous. Gardez les oreilles et les yeux ouverts….
Vous trouverez une multitude d’annonces dans le site en anglais : www.thatsbj.com. De nouvelles annonces sont ajoutées chaque jour. Elles sont classées par catégorie : colocation, studio, 1 room, 2 rooms, 3 rooms, villas ; par budget : moins de 2500 yuans (under 300 USD) et par ordre croissant ; selon les offres/demandes. Vous trouverez également le même type d’annonces en anglais dans www.cityweekend.com.cn.
Si vous connaissez un(e) ami(e) chinois(e) ou si vous-même vous lisez le chinois, vous pouvez aller sur le site de sohu, l’équivalent chinois de yahoo au : www.sohu.com. Tapez « zu fangzi 租房子 » qui signifie « louer un appartement » et vous tomberez sur une liste d’annonces en chinois. Ces offres ont cet avantage d’être souvent moins chères que les prix des appartements listés sur les deux sites précédents puisqu’elles s’adressent aux Chinois. (ndlr : vous devez être conscient qu’être étranger en Chine peut avoir un désavantage : certains propriétaires chinois refusent de louer leur appartement à un étranger quel que soit le niveau de chinois de ce dernier…).
Vous pouvez également consulter les petites annonces placardées sur les panneaux de certains bars et restaurants très fréquentés par les étrangers : par exemple, le Sculpting in Time à Wudaokou ou le Pass By à Nanluo guxiang dans le quartier de Gulou (voir listing des bars et restaurants dans la section « ca vient de sortir »). Les affichettes ne sont pas spécialement remises à jour régulièrement ni ôtées lorsqu’elles sont périmées, mais cela ne coûte rien d’appeler.
 Elles fourmillent à Beijing. Comme ailleurs, évitez les agences qui vous proposent des listes d’appartements contre une somme d’argent. Cela reste une belle arnaque : vous n’entendrez jamais reparler de l’agent qui vous a vendu la liste… Les agences purement chinoises comme wo ai wo jia (我爱我家) ont un avantage : elles ont des dizaines de bureaux essaimés dans toute la ville. Vous pouvez consulter le site en chinois de Wo ai wo jia à l’adresse suivante : www.5i5j.com.
Ces agences chinoises vous feront visiter plusieurs appartements dans la même journée selon vos critères… ou plutôt, selon les critères que ces agences estiment être les vôtres… Résultat : vous finissez par perdre votre temps dans «des appartements à la chinoise » (ndlr : j’entends par « appartements à la chinoise », ces appartements à la décoration souvent kitch, où la cuisine est presqu’inexistante et la douche n’est pas séparée des toilettes) plus ou moins salubres.
Emmenez un(e) ami(e) qui parle mieux le chinois que vous lorsque vous visitez les appartements. Il ou elle pourra vous aider à traduire vos propos, voire à négocier le loyer à un prix plus intéressant. Les loyers sont souvent négociables.
 Ne prenez pas de décision hâtive. Les agents sont payés à la commission qui équivaut le plus souvent à un mois de loyer. Mais cette entente ne concerne que l’agent et le propriétaire. Vous-même, vous n’avez pas à payer l’agent immobilier. Si le montant d’un loyer ne vous convient pas, insistez pour que l’agent contacte directement le propriétaire devant vous.
Visitez d’autres appartements entre temps. Votre agent ne vous lâchera pas tant que vous n’aurez pas pris de décision. Renseignez-vous aussi sur les différentes charges : chauffage, eau, prise en charge des déchets…
Au nord de la Chine, c’est-à-dire au nord du Fleuve jaune, le chauffage est centralisé. Le gouvernement chinois décide des jours où le chauffage doit être allumé ou éteint. En général, il est allumé entre le début et la mi-novembre et éteint début mars. Vous n’aurez donc pas de charges de chauffage. Si vous n’avez pas le chauffage centralisé, ce sera à votre charge. Le chauffage peut donc être électrique ou à gaz. Le chauffage à gaz est le plus onéreux. (voir paragraphe « électricité et gaz »).
 En Chine, les loyers se payent par trimestre, par semestre, voire annuellement. Certains propriétaires peuvent accepter un paiement mensuel mais c’est rare. Vous pouvez revoir le montant total du loyer à la baisse si vous vous engagez à le payer par semestre ou par an. Pour un règlement trimestriel, trois mois de loyer à payer en avance et un mois de caution vous seront demandés. Prévoyez donc un budget en conséquence.
Une fois que vous êtes parvenus à un accord avec le propriétaire, vous signerez un contrat d’un an. Auparavant, faites l’état des lieux et un compte-rendu des plus détaillés par écrit avec le propriétaire. Revoyez les clauses du contrat si certaines ne vous conviennent pas. Si le propriétaire est chinois, le contrat sera le plus souvent en chinois. Demandez-lui de faire une traduction écrite en anglais et n’hésitez pas à faire intervenir votre ami(e) chinois(e) si vous avez un problème.
Il faut aussi savoir que le plus souvent vous ne reverrez jamais la totalité de votre caution. Les propriétaires peu scrupuleux trouveront n’importe quelle excuse pour vous faire payer à des pourcentages élevés,  des dégâts matériels, même minimes. Mais vous pouvez également tomber sur un propriétaire honnête.
Ce sont les mêmes principes pour les agences immobilières étrangères. Leur personnel est composé d’agents bilingues ou trilingues. Eux aussi sont principalement payés à la commission. Ils pourront à l’inverse vous faire visiter des appartements dont le loyer est bien supérieur à votre budget prévisionnel.
A la signature du bail, le propriétaire vous remettra deux cartes IC à puce. L’une pour l’électricité (dian电), l’autre pour le gaz (reqi 热气). Pour régler le gaz, il suffit de vous rendre au wuye (物业) ou à l’office de management de votre résidence avec votre carte de gaz. Auparavant, insérez votre carte dans le compteur à gaz que vous aura montré votre propriétaire. Patientez jusqu’à ce vous voyiez un chiffre apparaître. Retirez-la.
Au wuye, on vous demandera combien d’unités vous souhaitez : 50, 100, 200 etc. Il faut compter 90 yuans pour recharger 50 unités sur votre carte. 180 yuans pour 100 unités et ainsi de suite. De retour à votre domicile, insérez de nouveau la carte de gaz dans le compteur. Il se recharge automatiquement. En hiver, si votre chauffage est à gaz, et si vous chauffez tous les jours, ces 50 unités seront épuisées au bout de 5 jours en moyenne. En été, si vous n’utilisez que la cuisinière au gaz, vos 50 unités ne seront épuisées qu’après plusieurs mois.
Pour régler votre facture d’électricité, utilisez la seconde carte. Insérez-la également dans le compteur prévu à cet effet comme vous l’a montré votre propriétaire. Le compteur électrique se trouve le plus souvent sur votre palier. S’il est à zéro ou en dessous, le chiffre clignotera. Une fois la carte insérée, patientez jusqu’à ce qu’elle soit lue puis retirez-la du compteur.
Votre carte à la main, rendez-vous à la banque de l’industrie et du commerce  (zhong guo gong shang yinhang 中国工商银行) la plus proche de votre domicile. A l’entrée, prenez un ticket avec un numéro. La première fois, demandez à une personne sinophone de vous aider. Prenez un des petits formulaires posés sur les tables et cochez la case se référant à l’électricité (dian fei 电费). Inscrivez-y le nombre d’unités que vous souhaitez. Pour 100 unités, compter 45 yuans, pour 200 unités, 90 yuans et ainsi de suite. Une fois votre tour, allez au guichet qui correspond à votre numéro de ticket, tendez votre formulaire et votre carte d’électricité. Payez le montant demandé. De retour à votre domicile, insérez de nouveau la carte d’électricité dans le compteur électrique. Il se recharge automatiquement. Si vous avez acheté plus de 400 unités, ne soyez pas surpris si le chiffre ne s’affiche pas. C’est normal. Le chiffre n’apparaît que lorsque le nombre d’unités est relativement bas. Le chauffage électrique est donc plus économique que le chauffage à gaz.
Les appartements sont le plus souvent équipés d’un téléphone fixe. Si vous souhaitez l’utiliser, vous devrez d’abord régler les arriérés s’il a été utilisé avant que vous n’emménagiez. Demandez à votre propriétaire son nom complet en caractères chinois et en pinyin ainsi que le numéro de téléphone de votre domicile. Vous pouvez régler votre facture dans n’importe quelle banque chinoise. Prenez un formulaire. Cochez la case « shihua fei 市话费 ». Inscrivez le nom de votre propriétaire et votre numéro de téléphone. Une fois au guichet, tendez le formulaire au guichetier. Si vous avez écrit le nom de votre propriétaire en pinyin, le guichetier vous demandera de dire le nom de votre propriétaire à haute voix pour voir s’il correspond à celui inscrit dans son ordinateur. Payez la somme demandée.
La facture de téléphone se règle tous les 25 du mois. Si vous avez du retard, un service téléphonique vous contactera à votre domicile et continuera à appeler jusqu’à ce que vous décrochiez. Vous entendrez alors une boîte vocale répéter « Please pay the telephone bill ». Si vous tardez trop à régler votre facture, votre ligne sera coupée. Il faudra alors que vous la rouvriez dans n’importe quelle banque.
Un employé du service des eaux viendra vous rendre visite pour contrôler le compteur d’eau. Il vous laissera une facture que vous pourrez régler à la Banque du commerce et de l’industrie. L’employé du service des eaux vient en moyenne deux fois dans l’année. Il arrive toutefois dans certains cas que vous soyiez obligé de vous rendre au wuye la première fois que vous devez régler votre facture d’eau. Il vous remettra alors une carte à puce et les fois suivantes, vous devrez vous rendre à la Banque de Beijing. Comme pour le gaz et l’électricité, vous devez insérer cette carte dans le compteur qui doit se situer à l’intérieur de votre domicile avant paiement et la réinsérez dans le même compteur après paiement. Evidemment, cela dépend des appartements. Il est préférable de se renseigner auprès de votre propriétaire.
Le voltage en Chine est le même qu’en Europe : 220 V. De forme carrée, les prises les plus courantes comportent deux trous supérieurs et trois trous inférieurs. Selon le type de prise de vos appareils électriques occidentaux, vous devrez vous procurer des adaptateurs. Vous les trouverez dans les grands magasins, quincailleries ou les marchés d’électronique. Pour être sûr de ne pas vous tromper, emportez votre appareil portable avec vous au magasin. Les multi-prises correspondent en général aux fiches des ordinateurs portables occidentaux. Elles sont en vente libre dans n’importe quel grand magasin et quincaillerie chinois.
Dans les 24 heures qui suivent votre emménagement, vous devez absolument vous enregistrer au poste de police dont dépend votre résidence. Demandez à votre propriétaire de venir avec vous. Il doit avoir en main, sa carte d’identité, le bail ainsi qu’un acte de propriété. L’agent de police vous demandera quand vous êtes arrivé et votre passeport. Si tout est en règle, l’agent vous tendra un formulaire blanc avec votre nom, adresse, la durée de votre bail et le tout tamponné d’un beau cachet officiel.
 Il arrive que certains propriétaires ne soient pas les « vrais » propriétaires. En Chine, il est fréquent que les propriétaires, trop occupés, délèguent leurs fonctions à des amis ou des connaissances qui s’occupent alors de toutes les formalités dont la récupération du loyer. Dans ces cas-là, le propriétaire délégué est tenu de présenter à la police les documents du « vrai » propriétaire. L’agent pourra alors contacter ce dernier pour vérifier la véracité des faits.
Si le propriétaire délégué et le « vrai » propriétaire ne sont pas en règle, préparez-vous à harceler le propriétaire délégué jusqu’à ce qu’il rassemble tous les documents requis. Les deux personnes finiront par trouver un moyen pour fournir les documents (pas toujours authentiques…). Si vous ne vous êtes pas inscrit à temps, rendez-vous au poste de police avec votre propriétaire. Auparavant, celui-ci vous demandera de mentir un peu sur la date de votre emménagement. A la question de l’agent de police, précisez que vous venez juste d’arriver. Sinon, votre propriétaire et vous-même risquez de vous en sortir avec une belle amende.
Si un jour la police décide de vous rendre visite dans votre appartement (le plus souvent après qu’un voisin ou que ces fameux Chinois au brassard rouge qui rodent dans votre résidence, plus ou moins des responsables du comité de quartier vous aient dénoncé…) et que vous n’êtes pas enregistré, vous risquez de payer une amende de 500 yuans par jour, proportionnelle à la durée de votre séjour dans votre nouveau domicile.
Anecdote : un de mes amis français de type « caucasien » qui vit avec sa compagne singapourienne a été dénoncé par un responsable de comité de quartier. Ce dernier a déclaré à la police, sans s’être préalablement informé, qu’un Américain vivait avec une Chinoise. La police est descendue au domicile de cet ami dès le lendemain matin à la première heure pour faire un contrôle. Heureusement que ce couple d’amis était en règle !
 Il faut savoir en Chine que certaines mentalités n’ont pas beaucoup évolué et qu’un certain nombre de Chinois voient d’un mauvais œil un étranger de type « caucasien » vivant avec une personne de type asiatique, même si celle-ci n’est pas chinoise. Les notions d’immigration, d’adoption ou de changement de nationalité ne font pas partie de la mentalité chinoise. De même, si un jour vous décidez d’organiser une fête chez vous, les voisins peuvent porter plainte auprès de la police pour tapage nocturne. Sans préavis, elle peut descendre chez vous. Vous serez alors conduit au poste de police pour vérifier que vous êtes bien en règle.
Vous devez normalement faire enregistrer toutes les personnes qui viennent vous rendre visite d’un autre pays et qui résident dans votre appartement. Mais ce n’est que dans les textes. Dans les faits, il est très rare que l’on vienne vous importuner.
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